다묘가정 가이드: 여러 고양이가 안정적으로 함께 살기 위한 기본 구조

고양이 한 마리와 살다가 두 마리, 세 마리로 늘어나면 필요한 것은 밥그릇과 화장실을 더 놓는 것만이 아니다.

고양이마다 좋아하는 장소가 다르고, 다른 고양이와 원하는 거리도 다르다. 가까운 친구가 되는 고양이도 있지만 특별히 친하지 않은 채 같은 공간에서 살아가는 고양이도 있다. 먹는 속도처럼 작은 개체 차이가 자원 경쟁으로 이어지기도 한다.

우리 집에는 칸트, 후쿠, 노랭이, 화이티 네 고양이와 개 호두가 함께 산다. 같은 집에서 살아도 관계와 공간 사용 방식은 모두 조금씩 다르다.

이 아이들과 살면서 나는 다묘가정의 목표가 모든 고양이를 친하게 만드는 데 있는 것은 아니라는 생각을 하게 되었다. 각 고양이가 편안하게 쉴 곳과 필요한 자원을 확보하고, 가까워질지 물러날지를 선택할 수 있는 환경이 더 중요하다.

이 글에서는 그런 환경을 만들기 위해 필요한 공간, 자원, 관계, 갈등 관리와 새로운 고양이의 합사까지 전체적인 구조를 살펴본다.

1. 모든 고양이가 친구가 될 필요는 없다

고양이 여러 마리가 한집에 산다고 해서 모두가 하나의 친밀한 사회집단을 형성하는 것은 아니다.

고양이는 사회적으로 유연한 동물이다. 같은 집에서도 몸을 비비고, 서로 그루밍하고, 붙어서 자는 가까운 관계가 있는가 하면 특별한 친밀 행동 없이 같은 생활공간을 사용하는 관계도 있을 수 있다.

우리 집도 그렇다.

칸트와 후쿠는 함께 놀고, 가끔 서로 그루밍하며, 같이 잠을 자는 가까운 관계다. 노랭이와 화이티 역시 함께 자고 놀고 그루밍하는 일이 많다.

반면 칸트와 노랭이, 칸트와 화이티의 관계는 다르다. 노랭이나 화이티가 칸트 가까이 오래 머물면 칸트가 불쾌한 소리를 내거나 앞발로 경고하는 일이 있고, 둘은 대개 자리를 피한다. 최근에는 이런 행동의 빈도가 줄어들고 있지만 칸트가 둘을 적극적으로 찾아가 함께 노는 모습은 거의 볼 수 없다.

그렇다고 이 아이들이 함께 생활하지 못하는 것도 아니다. 같은 공간을 오가고 기본적인 자원을 이용하면서 각자의 거리를 유지한다.

이런 모습을 보면 고양이의 관계를 단순히 ‘친하다’와 ‘사이가 나쁘다’로만 나누기 어렵다는 것을 알게 된다.

싸움이 없어도 긴장은 있을 수 있다

고양이 사이의 긴장은 항상 큰 싸움으로 나타나는 것은 아니다.

2024 AAFP 고양이 간 긴장 가이드라인에서도 다묘가정의 긴장은 미묘한 행동 변화로 나타나 알아차리기 어려울 수 있다고 설명한다.

지속적으로 바라보기, 하악질, 앞발로 경고하기, 한쪽이 자리를 피하기, 숨어 지내기, 통로나 자원에 접근하지 못하게 하는 행동처럼 작은 신호로 나타날 수도 있다.

그래서 ‘싸웠는가’만 보는 것보다 다른 고양이 때문에 일상적인 행동이 제한되고 있지는 않은지 함께 관찰할 필요가 있다.

물을 마시거나 화장실에 가기를 망설이는지, 평소 쉬던 장소를 포기하는지, 특정 고양이를 계속 피해 다니는지를 살펴볼 수 있다.

서로 붙어서 자지 않더라도 필요한 거리를 유지하며 안정적으로 생활할 수 있다면 그것 역시 하나의 관계다.

2. 함께 살아도 혼자 있을 수 있어야 한다

우리 집에서 네 고양이를 보고 있으면 공간을 사용하는 방식부터 모두 다르다.

칸트는 내 책상 모니터 뒤의 작은 공간을 아주 좋아한다. 다른 고양이는 거의 들어가지 않아 사실상 칸트만의 낮잠 장소가 되었다. 작업실의 높이 조절 책상 위에서 창밖을 바라보거나 잠을 자기도 한다.

후쿠는 반대다. 내가 고양이들을 위해 마련한 공간 가운데 후쿠가 사용하지 않는 곳을 찾기가 어려울 정도로 여기저기를 돌아다닌다.

화이티는 비교적 자주 사용하는 장소가 정해져 있다. 냉장고와 캣타워 사이, 나무 숨숨집 위의 스크래처, 높은 책장 위 등을 자주 이용한다.

노랭이가 가장 좋아하는 곳은 현관 방충망 앞이다. 원래 사람이 신발을 벗어놓던 공간이지만 지금은 호두와 고양이가 밖을 바라보며 쉴 수 있도록 비워두었다. 밖이 보이지 않을 때도 노랭이는 그곳에 누워 있곤 한다.

같은 집과 같은 시설을 공유해도 각자가 선택하는 장소는 다르다. 그래서 고양이용 시설의 개수를 챙기는 만큼, 실제로 누가 어디를 이용하는지도 관찰하는 것이 중요하다.

AAFP/ISFM 고양이 환경 요구 가이드라인에서도 안전하게 쉴 장소와 주요 자원을 충분히 제공하고, 고양이가 자연스러운 행동을 할 수 있는 환경을 중요한 기본 조건으로 제시한다.

바닥뿐 아니라 높이도 생활공간이다

고양이에게 높은 곳은 주변을 살피고 쉬며, 필요할 경우 다른 고양이와 거리를 조절할 수 있는 생활공간이 될 수 있다.

우리 집에는 캣타워 두 개가 있고, 그 사이를 냉장고와 선반, 여러 책장이 이어준다. 고양이들은 한쪽 캣타워에서 올라가 가구 위를 지나 반대편으로 이동할 수 있다.

처음부터 전문적인 캣워크를 설계한 것은 아니다. 기존 가구를 활용하면서 고양이가 올라갈 곳과 이동할 길을 조금씩 늘렸다.

고양이 친화적인 집이 반드시 값비싼 전용 인테리어를 의미하지는 않는다. 책장과 장롱, 책상도 안전하게 이용할 수 있다면 휴식 장소나 전망대, 이동로가 될 수 있다.

다만 올라갈 곳만큼 내려올 곳도 중요하다. 다른 고양이가 있을 때 우회하거나, 막다른 곳에 몰리지 않고 빠져나올 수 있는 선택지도 함께 있어야 한다.

3. 자원은 개수보다 ‘실제로 사용할 수 있는가’를 보자

다묘가정에서는 음식과 물, 화장실뿐 아니라 휴식 장소, 숨을 곳, 스크래처와 놀이 공간도 중요한 자원이다.

자원이 충분한지는 숫자만으로 판단하기 어렵다. 밥그릇이 여러 개 있어도 한 고양이가 충분히 먹지 못하거나, 화장실이 있어도 다른 고양이 때문에 접근하기 어렵다면 문제가 될 수 있다.

화장실 — ‘고양이 수 + 1’은 출발점이다

다묘가정의 화장실을 알아보다 보면 흔히 고양이 수 + 1이라는 원칙을 만난다.

유용한 출발점이지만 절대적인 공식은 아니다. 개수와 함께 위치, 청결도, 고양이 사이의 관계와 실제 사용 패턴을 봐야 한다. 일반적으로는 여러 위치에 충분한 화장실을 제공하는 것이 권장된다.

우리 집에는 고양이 네 마리가 있지만 현재 화장실은 두 개이고 같은 장소에 나란히 놓여 있다.

처음부터 이렇게 운영한 것은 아니다.

노랭이와 화이티가 실내에서 함께 살기 시작했을 때 다른 방에도 화장실을 놓았다. 그 화장실도 이용하기는 했지만 기존 화장실이 있던 장소의 이용 빈도가 훨씬 높았다.

결국 두 개를 고양이들이 선호하던 장소에 함께 놓았다.

현재까지 배설을 방해하는 행동은 관찰하지 못했다. 두 고양이가 나란히 있는 각각의 화장실을 동시에 이용하는 모습도 봤고, 노랭이와 화이티가 한 화장실에 같이 들어가 있는 모습도 몇 번 보았다.

관리 장소가 한곳으로 줄어든 덕분에 나는 오히려 모래를 더 자주 청소할 수 있게 되었다.

그렇다고 “고양이 네 마리에게 화장실 두 개면 충분하다”고 일반화할 생각은 없다. 나란히 놓인 화장실은 별개의 장소에 분산된 화장실과 같다고 볼 수 없고, 현재 배치는 일반적인 분산 권고와도 다르다.

그래서 앞으로 다른 장소에 세 번째 화장실을 하나 더 놓고 실제 사용 패턴을 관찰해 볼 생각이다.

중요한 것은 공식을 그대로 따르거나 무시하는 것이 아니라, 권고를 출발점으로 실제 고양이의 행동을 관찰하며 조정하는 것이라고 생각한다.

먹는 속도 차이도 자원 경쟁을 만든다

우리 집의 네 고양이와 호두는 정해진 시간에 부엌에서 함께 식사한다. 각자의 자리가 있고 모두 그 위치에 익숙하다.

노랭이는 상당히 빨리 먹는 편이다. 자기 몫을 먼저 먹고 나면 아직 식사를 마치지 않은 다른 고양이의 그릇으로 접근한다. 화이티와 후쿠의 남은 음식에도 관심을 보인다.

특히 칸트는 네 고양이 가운데 가장 천천히 먹기 때문에 노랭이가 접근할 때까지 음식이 남아 있는 경우가 많다.

칸트는 노랭이가 다가오면 불쾌한 소리를 내고 앞발로 경고하기도 한다. 그런데 노랭이가 물러나지 않으면 칸트가 결국 남은 식사를 포기하고 자리를 떠날 때도 있다.

그래서 나는 식사 시간에 직접 지켜보고 노랭이가 다른 고양이의 밥을 먹지 못하도록 개입한다.

이 경험을 보면 자원 경쟁은 반드시 사이가 나쁜 고양이 사이에서만 생기는 것이 아니다. 먹는 속도와 식욕 같은 개체 차이만으로도 한 고양이가 자기 몫을 충분히 먹지 못할 수 있다.

겉으로 평화롭게 함께 먹는 것보다 중요한 것은 각 고양이가 실제로 충분한 양을 먹고 있는지 확인하는 일이다.

물그릇에도 하나의 정답은 없었다

현재 집에는 물을 세 곳에 둔다.

고양이가 넓고 얕은 그릇을 좋아한다는 이야기를 듣고 얕은 접시에도 물을 두었지만, 우리 고양이는 오히려 다른 두 곳의 비교적 크고 깊은 그릇을 더 많이 이용한다.

일반적인 권고를 참고하되 여러 선택지를 주고 실제 선호를 관찰하는 것이 필요한 이유다.

4. 모두에게 똑같이 하는 것이 공평한 것은 아니다

공간 사용만 보아도 네 고양이는 다르다.

칸트는 자기만의 조용한 공간을 좋아한다. 후쿠는 거의 모든 장소를 자유롭게 사용한다. 노랭이는 다른 동물과 사람에게 접근하는 데 비교적 거리낌이 적고, 화이티는 훨씬 조심스럽다.

그래서 모든 고양이에게 똑같은 방식으로 다가가는 것이 반드시 좋은 돌봄이라고 생각하지 않는다.

화이티와의 관계가 한 사례다.

화이티는 나에게 애정을 표현하면서도 내가 가까이 다가가면 경계할 때가 있다. 나는 화이티와 빨리 더 가까워지려고 하기보다 기다리고, 조금 거리를 두고, 내 애정을 표현하는 방식을 택하고 있다.

모두를 존중한다는 것은 모두에게 같은 것을 요구하는 것이 아니라, 각 개체가 편안하게 받아들이는 거리와 방식을 알아가는 일에 더 가까울 것이다.

호두도 이 관계망의 일부다

우리 집의 관계를 고양이들끼리만 설명할 수는 없다. 호두가 있기 때문이다.

후쿠는 호두가 산책에서 돌아오면 얼굴을 비비며 적극적으로 접근한다. 칸트와 노랭이는 호두 가까이에서 자기도 한다. 화이티는 호두와 몸을 붙여 자는 경우는 드물지만 호두를 크게 경계하는 모습도 거의 없다.

관계의 모습은 서로 다르지만, 나는 외출할 때 다섯 동물이 함께 있다는 이유로 안전을 걱정하지 않는다.

서로 반드시 가까운 친구일 필요는 없다. 상대의 존재 때문에 일상적인 생활이 크게 제한되지 않는 것 역시 안정적인 공존의 중요한 모습이라고 생각한다.

5. 갈등은 싸움보다 먼저 나타날 수 있다

다묘가정의 갈등을 큰 싸움으로만 생각하면 작은 변화를 놓치기 쉽다.

평소보다 숨어 있는 시간이 늘어나거나, 다른 고양이가 있는 장소를 피하고, 먹던 것을 포기하거나, 특정 고양이에게 반복적으로 쫓기는 행동도 함께 살펴봐야 한다.

우리 집에서는 지금까지 고양이끼리 심각한 싸움이 벌어지는 일은 거의 없었다.

쫓고 쫓기는 행동은 종종 있지만 많은 경우 이후에도 다시 가까이 지내거나 평소 생활을 계속한다.

그러나 ‘쫓는다’는 행동 하나만 가지고 놀이인지 갈등인지 판단할 수는 없다.

평소 관계, 행동의 상호성, 반복 여부, 그리고 이후 한쪽이 상대나 공간을 피하게 되는지를 함께 봐야 한다.

특히 한 고양이가 다른 고양이 때문에 계속 숨거나, 식사를 포기하거나, 화장실이나 특정 공간을 이용하지 못한다면 단순히 “고양이들이 알아서 해결할 것”이라고 넘길 문제는 아니다.

6. 새 고양이와의 합사는 한 번의 만남이 아니라 과정이다

새 고양이가 들어왔을 때 기존 고양이가 어떻게 반응할지는 미리 정확하게 알기 어렵다.

우리 집에서도 같은 칸트가 전혀 다른 두 가지 관계를 만들었다.

후쿠가 처음 집에 왔을 때 칸트는 후쿠뿐 아니라 가족에게도 하악질하고, 하루 중 많은 시간을 숨어 지냈으며, 먹는 것에도 문제가 생겼다.

후쿠를 별도의 공간에 두고 지켜보던 중 변화가 나타났다. 처음에는 후쿠의 존재를 피하던 칸트가 밤에 혼자 케이지 앞으로 와서 바라보기 시작했고, 낮에도 멀리서 관찰했다.

약 열흘이 지났을 무렵에는 둘이 가까이 붙어 쉬고 대부분의 시간을 함께 보내기 시작했다. 지금까지도 둘은 좋은 관계를 유지하고 있다.

하지만 몇 달 뒤 노랭이와 화이티가 실내 가족이 되었을 때는 다른 결과가 나타났다.

처음에는 별도 공간에서 생활하게 한 뒤 함께 지내기 시작했다. 이번에는 칸트가 후쿠 때처럼 숨어 지내거나 식사를 거부하지 않았다. 대신 노랭이나 화이티가 너무 가까이 머물면 하악질하거나 앞발로 불쾌감을 표현했다.

후쿠와는 약 열흘 만에 가까워지기 시작했지만, 약 5개월이 지난 지금도 칸트는 노랭이나 화이티가 가까이 오래 머물면 불쾌감을 나타낼 때가 있다. 그 빈도는 줄고 있지만 칸트가 둘을 적극적으로 찾아가 함께 노는 모습은 거의 없다.

같은 기존 고양이라도 새로운 고양이마다 전혀 다른 관계를 형성할 수 있다는 것을 우리 집에서도 볼 수 있었다. 성공적인 합사가 반드시 가까운 친구가 되는 것을 의미하지는 않는다.

새 고양이를 맞이할 때는 별도의 안전한 공간에서 시작해 냄새와 존재에 익숙해지고 점차 접촉을 늘리는 단계적인 접근이 권장된다. 긴장이 커지면 속도를 늦추거나 이전 단계로 돌아갈 수 있다.

합사의 기간 자체보다 실제 고양이의 반응을 기준으로 진행하는 것이 중요하다.

7. 우리 집의 다묘 환경을 점검해 보자

다묘가정을 점검할 때 캣타워나 밥그릇의 개수만 세기보다 실제 생활을 살펴보면 더 많은 것이 보인다.

• 각 고양이가 혼자 편하게 쉴 수 있는 장소가 있는가?
• 음식과 물, 화장실에 편하게 접근할 수 있는가?
• 다른 고양이 때문에 평소 이용하던 자원을 포기하지는 않는가?
• 높은 곳과 낮은 곳 가운데 선택할 수 있는가?
• 한 고양이가 주요 이동경로나 자원을 사실상 장악하고 있지는 않은가?
• 빨리 먹는 고양이 때문에 느리게 먹는 고양이가 충분히 먹지 못하지는 않는가?
• 항상 누군가를 피해 생활하는 고양이는 없는가?
• 각 고양이의 활동량과 성격에 맞게 놀이나 사람과의 상호작용도 제공하고 있는가?

우리 집도 완성된 환경은 아니다.

수직 공간과 휴식 장소에는 꽤 신경을 썼고 화장실도 자주 청소하지만, 고양이들과 사냥놀이를 하는 시간은 지금보다 늘릴 필요가 있다고 생각한다. 다른 위치에 화장실을 하나 더 놓아 이용 패턴도 확인해 볼 예정이다.

고양이를 위한 환경은 한 번 완성하고 끝나는 시설이라기보다 함께 살면서 계속 관찰하고 수정하는 생활공간에 가깝다.

8. 다묘가정의 목표는 모두를 친하게 만드는 것이 아니다

칸트와 후쿠처럼 붙어서 자고 서로 그루밍하는 관계는 분명 아름답다. 노랭이와 화이티가 함께 자고 놀고 서로를 돌보는 듯한 모습을 보아도 그렇다.

하지만 모든 고양이가 그런 관계를 만들어야 하는 것은 아니다.

어떤 고양이는 가까운 친구가 되고, 어떤 고양이는 일정한 거리를 유지하면서 같은 집에서 살아갈 수도 있다.

중요한 것은 그 차이를 없애는 일이 아니다.

가까이 있고 싶을 때 가까이 있을 수 있고, 혼자 있고 싶을 때 물러날 수 있으며, 필요한 음식과 물, 화장실과 휴식 공간을 다른 고양이 때문에 포기하지 않아도 되는 것.

나는 그것이 안정적인 다묘가정의 기본에 더 가깝다고 생각한다.

사람이 고양이들의 관계를 원하는 모습으로 만들 수는 없지만, 각자가 관계와 거리를 선택할 수 있는 조건은 마련해 줄 수 있다.

여러 고양이와 함께 산다는 것은 하나의 정답을 찾아 적용하는 일이라기보다 서로 다른 개체가 어떻게 살아가는지 계속 보고, 그에 맞게 함께 사는 방식을 조정해 가는 과정인지도 모른다.